Irlandia Utara vs Swiss Tidak Takut

Irlandia Utara akan menghadapi Swiss dalam laga kualifikasi
Piala Dunia 2018 di Windsor Park, Jumat (10/11). Irlandia Utara akan berusaha
untuk lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 1986. Namun, yang
berdiri di depan ambisi mereka kali ini adalah tim Swiss yang tangguh. Tim yang
tampil mengesankan pada Euro 2016 ini akan berusaha untuk lolos ke turnamen
besar kedua mereka di bawah asuhan Michael O’Neil.

Irlandia Utara melalui babak kualifikasi pertama dengan
menempati posisi kedua dalam grup yang dimenangkan oleh Jerman, dan mereka
berhasil menyingkirkan tim kuat seperti Republik Ceko dan Denmark.

Di sisi lain, Swiss berada dalam persaingan langsung dengan Portugal untuk
mendapatkan tempat pertama dalam kualifikasi grup mereka, dan akhirnya kalah
dengan skor 2-0 dalam laga penentuan.

Michael O’Neil telah konsisten dalam memilih skuatnya di
babak kualifikasi. Dan, hampir tidak ada perubahan yang akan dia lakukan di
pertandingan ini. Sementara itu di kubu Swiss, bek Johan Djourou tidak akan
bisa bermain di pertandingan ini karena cedera. Karena itu, Fabian Schar bisa
bermitra dengan Leo Lacroix atau Manuel Akanji di lini belakang.

Sementara, bagi penyerang timnas Irlandia Utara, Jamie Ward,
mengaku tidak takut menghadapi Swiss. Meski lawannya itu lebih diunggulkan, ia
dan kawan-kawan akan bermain nothing to lose.

“Mereka (Swiss) harusnya bisa mengambil peluang mereka,
karena semua orang mengharapkan mereka menang di dunia sepakbola. Mereka jelas
tim unggulan. Jadi tekanan lebih ada pada mereka daripada kami,” ungkap Ward,
mengutip dari BT Sport, Rabu (8/11).

“Kami selalu bagus sebagai underdog. Jadi saya pikir itu
adalah bonus yang tidak kami hasilkan. Jika diunggulkan, Anda pasti akan
mendapat sedikit tekanan pada diri sendiri. Jadi kami akan masuk ke permainan
ini sebagai underdog. Semoga kami bisa menjadi pemenang yang layak,” tambahnya.

Sementara, pelatih Swiss, Petkovic, sepertinya tak memberi
ruang buat sejumlah pemain senior Swiss macam bek tengah Johan Djourou,
gelandang Valentin Stocker, dan dua striker Eren Derdiyok dan Josip Drmic.
Swiss sepertinya memang tak begitu mengincar kemenangan. Mencuri satu gol
tandang di Belfast akan sangat penting buat leg
II di St Jakob-Park, Basel,
pada 12 November. 

Pemain kunci

Bermain di kandang sendiri, misi utama Irlandia Utara di
pertandingan ini adalah meraih kemenangan dengan menjaga gawang mereka tetap
tidak kebobolan. Oleh karena itu peran dari pemain seperti Jonny Evans akan
penting kali ini. Sebagai pemain yang telah kenyang pengalaman bermain di
pertandingan penting, kepemimpinan dari Evans di lini belakang timnya akan
dibutuhkan untuk meredam serangan menakutkan dari tim Swiss. Sejauh musim ini,
kebugaran Evans tetap terjaga, dan ia akan berpeluang besar menjadi starter di
pertandingan ini.

Sementara Swiss akan mengincar gol di pertandingan ini untuk
memperbesar peluang mereka untuk lolos ke Piala Dunia tahun depan. Dan peran
dari Xerdan Shaqiri akan dibutuhkan oleh timnya untuk membongkar pertahanan
ketat Irlandia Utara.

Sejak bermain di Premier League, Shaqiri seakan menemukan
sentuhan terbaiknya, karena terus mendapatkan kesempatan bermain sebagai
starter. Di Stoke City musim ini, Shaqiri telah mampu menciptakan dua gol dan
empat assist bagi timnya, dan kecepatannya akan menjadi hal yang paling
diwaspadai oleh pertahanan Irlandia Utara. (int)

Prakiraan Pemain 

Irlandia Utara (4-2-3-1): McGovern; Brunt, J Evans, McAuley,
McLaughlin; C. Evans, Davis; Dallas, Norwood, Magennis; Washington

Swiss (4-2-3-1): Sommer; Lichtsteiner, Schar, Akanji,
Rodriguez; Xhaka, Freuler; Shaqiri, Dzemaili, Mehmedi; Seferovic